Thorvaldsen fikk bransjens høyeste utmerkelse

Konserndirektør for Thon Hotels, Morten Thorvaldsen (66), er tildelt Horecabransjens Ærespris 2023.

Landbruks- og matministeren delte ut prisen

Landbruks- og matminister Sandra Borch delte ut prisen under åpningskonferansen for Umami Arena 2023 i dag.

I juryens begrunnelse heter det at Thorvaldsen blant annet får prisen «for å ha bygd opp en sterk norsk hotellkjede, der søkelyset også er satt på det gode vertskap med store gjeste -og matopplevelser, men også vært en forbilledlig arbeidsgiver innenfor rekrutteringen til bransjen».

– Tusen takk. Dette var svært overraskende, sa en rørt Thorvaldsen etter å ha blitt tildelt prisen.

– Dette er en bransje som jeg håper at flere politikere forstår, at er det noe vi egentlig setter pris på så er det de som jobber her, de som bruker bransjen, og ikke minst politikerne som hjelper oss og heier på oss. Å få denne æresprisen, for å ha jobbet lenge og klart å jobbe seg opp er utrolig stas. Jeg begynte jo som «stuegutt», og fikk påfyll og utdannelse av arbeidsgiverne som har hjulpet meg hit jeg er i dag. Jeg vil takke NHO Reiseliv, Norske Kokkers Landsforening (NKL) og Horeca for prisen, sier Morten Thorvaldsen.

Les også: Se bilder fra første dag av messen Umami Arena her

Startet karrieren på Hotel Bristol

Prisvinneren startet yrkeskarrieren som utdannet kokk som 22-åring på Hotel Bristol i 1979, men debuterte egentlig i bransjen som «stuegutt» lenge før den tid.

Han steg raskt i gradene på hotellet, og 10 år senere ble han administrerende direktør for Rainbow Hotels.

Siden har han vært investor og gründer Olav Thons desidert viktigste støtte- og medspiller i oppbygningen av først Rainbow Hotels (1989 – 2005), som i 2005 ble til Thon Hotels.

Olav Thons desidert viktigste medspiller

Så viktig var Thorvaldsen for Thon, at han tidlig på 90-tallet styrte hotellkjeden fra sykesenga, etter at han var lam fra livet og ned i et halvt år etter en trafikkulykke i Oslo sentrum i 1993.

Thorvaldsen ba først Olav Thon finne en annen direktør, men da Thon kom til sykehuset svarte han klart: «Roosevelt styrte USA fra rullestolen. Da klarer jo du drive en hotellkjede fra samme posisjon!»

– Olav Thon har gitt meg utfordringer hele veien, og det har vært helt fantastisk å få den tilliten. Jeg har lært veldig mye, og ingenting er en selvfølge. Det du ikke får gjort i dag, bør du kanskje vurdere en gang til. Kanskje du bør gjøre det likevel, har Thorvaldsen tidligere uttalt i et portrettintervju i Horeca.

Stadig vekst for Thon Hotels

Det rene rom- og frokostkonseptet ble opp gjennom årene stadig dreid mer til ordinær hotelldrift, noe som også førte til at kjeden skiftet navn til Thon Hotels. Siden har kjeden stadig vokst, under Thorvaldsens styring.

Med navnebyttet satte også Thon Hotels og Thorvaldsen kjøkkenet og matopplevelsen på dagsorden på hotellene. I dag er hotellene landet rundt anerkjent for både frokost og restauranter.

Hotellkjeden har i 2023 72 hoteller, og sysselsetter 350o ansatte.

Brenner for norsk reiseliv

Han brenner for norsk reiseliv, og er visepresident i NHO Reiseliv, en rolle han har hatt siden 2009.

– Reiselivsbransjen er et av de «viktigste beina» Norge som nasjon har å stå på fremover. Jeg engasjerer meg i NHO Reiseliv fordi jeg vil jobbe for at rammevilkårene til bransjen skal bli bedre, og for å være med å øke interessen for bransjen. Det jeg ønsker mest at vi skal klare enda bedre er å vise at vi er en næring for både de med høyere utdanning og de uten. Vi er en inngangsport til arbeidslivet for mange unge, og det er mange karrieremuligheter videre i vår bransje, mener Thorvaldsen.

Saken fortsetter under bildet

Reiselivet er medfødt

For Thorvaldsen var reiseliv nærmest medfødt, og noe han tok med seg fra erfaringer i barndommen. Interessen for mat og folk kom tidlig, han ble inspirert allerede som 10-åring hos sine besteforeldre, der maten alltid innebar trivsel og hygge.

Som 13-åring fikk han sin først sommerjobb, som var å stå i oppvasken på en restaurant på Grorud.

– Etter hvert så fikk jeg lov til å gjøre litt og litt mer, og det bygde på seg. I tillegg hadde jeg en far som drev en bensinstasjon med gatekjøkken, så der fikk jeg også god erfaring.

Han har alltid likt å yte den lille ekstra servicen til kunder.

Velfortjent anerkjennelse

– Dette er en velfortjent anerkjennelse av Morten Thorvaldsens engasjement og mangeårige arbeid med å bygge opp en av Norges største hotellkjeder. Det Thorvaldsen har fått til er veldig imponerende! Han startet i oppvasken som 13-åring, og har bygd seg opp til å bli konserndirektør for Thons Hotels, som i dag har lag 72 hoteller i Norge, i tillegg til hoteller i Brussel og Rotterdam. Han er et viktig forbilde for mange unge som kan tenke seg en jobb i reiselivsnæringen, sier juryleder og administrerende direktør i NHO Reiseliv, Kristin Krohn Devold.

Hun roser også Thorvaldsens innsats for å øke rekrutteringen til bransjen:

– Thorvaldsen brenner for rekruttering, og er opptatt av å vise frem alle de gode karrieremulighetene som finnes i bransjen. Han representerer en stor og viktig arbeidsgiver for om lag 3500 ansatte, og er en leder som bryr seg, og som er tett på medarbeiderne sine og ikke minst hotellgjestene, fortsetter Krohn Devold.

Les også: Horecabransjens Ærespris 202o til Bent Stiansen

Les også: Horecabransjens Ærespris 2017 til Arne Brimi

Les også: Horecabransjens Ærespris 2014 til Jan E Rivelsrud

Lik og følg gjerne magasinet Horeca på Facebook og Instagram (søkeord horecanytt)

Du kan abonnere på gratis nyhetsbrev fra magasinet Horeca/Horecanytt.no her

Her kan du abonnere på magasinet Horeca